В статье рассматриваются основные аспекты многолетней переписки Ф. Ф. Фортунатова и его ученика А. А. Шахматова. Не только как лингвист, но и как исследователь русского летописания А. А. Шахматов сформировался в недрах московской школы сравнительного языкознания, лидером которой был Ф. Ф. Фортунатов. Поэтому рассматривать отдельно эти две стороны творчества А. А. Шахматова некорректно. Фортунатовский метод и исследовательские приемы были усвоены его учеником и в значительной степени повлияли на то, как тот стал анализировать древнерусские житийные и летописные тексты. Переписка является важным источником по истории русской интеллигенции рубежа XIX—XX столетий, раскрывает положение академической элиты этого времени, ее отношение к университетской жизни, к назреванию революции, к положению крестьян и др. Не случайно, письма начинала готовить к публикации еще дочь А. А. Шахматова в конце 1930-х гг., однако тогда работа прервалась из-за смерти С. А. Шахматовой в блокаду Ленинграда. В настоящее время подготовлено полное академическое издания этой ценной переписки.